从20世纪60年代开始到20世纪70年代中期，观念艺术在西方风行一时，艺术家使用物质、语言和照片来提示艺术家有关艺术与世界的想法与定义，质疑既成的体制化了的艺术制度、艺术市场、艺术与艺术作品的本质，同时，从观念的角度把行为艺术、装置艺术等作为一种新的表现方式，也受到注目。虽然这些新的表现方式已经不再是传统架上绘画式的表现，但作为作品，毕竟需要一种见证与传播的手段。此时，摄影作为一种记录方式被运用到观念艺术中去。摄影与这些表现方式的结合，既引起了艺术传播方式的变化，同时也引起了对于摄影自身的再思考。

1970年，第一届阿尔勒国际摄影节在法国阿尔勒举办，该摄影节一直持续至今，为推动国际间的摄影交流，打破美国一极偏向的世界摄影格局作出了重要贡献。1980年，第一届巴黎摄影月正式举行。1982年，法国政府文化部长雅克·兰格举行记者招待会，郑重宣布国家正式把摄影视为一种艺术表现形式。为了表示政府支持摄影艺术发展的诚意与决心，他还当场宣布设立国立摄影中心与国立摄影学院。设立在阿尔勒的国立摄影学院的目标是战略性的，它并不只是培养艺术家类型的人才，而是同时着力培养将来可以从内部体制上给摄影的发展带来本质变化并能创造良好制度环境的人才。这些人才更多地是属于摄影史与摄影批评理论研究者、展览策划人、作品经纪人、画廊经营者、公立与私立机构的摄影收藏管理者等类角色。其实，在此之前，法国政府已于1980年要求在国家艺术基金中加入摄影收藏项目，并举办巴黎摄影月。这说明，在摄影术的故乡——法国，摄影已经在制度层面被组合到国家的文化发展战略中去了。1996年，欧洲摄影之家在巴黎的开设，使摄影故乡又增加了一台助推摄影发展的重要发动机。