十九世纪后半期，在绝大多数美国人眼里，摄影只是一门生意，相机不过是记录信息的工具。很多美国摄影师并不关注摄影微妙的细节，而是致力于以一种直白的方式再现事物本身，不掺杂任何艺术化的元素，不关注光线、阴影和独特的构图角度。

    从达盖尔摄影法开始直至19世纪结束，美国摄影师拍摄桥梁、铁路、机器和建筑等国家蓬勃工业化的象征，他们所关注的是记录事实，传递信息，而不是表现灵感。

    一位不知名的摄影师拍摄的《建设中的布鲁克林大桥》，为了将观众的注意力引向画面中几位上流社会的人物身上，摄影师所选择的位置和角度削弱了桥塔的宏伟和美感。与此相反，加拿大摄影师威廉·诺特曼所拍摄的维多利亚大桥的外框结构，在视觉效果上引人入胜，同时显现出桥梁的恢弘气势。

    19世纪反映美国工业化进程的照片，集中关注的是人类如何“驯服和控制这片广袤的土地，并使得一切屈从于他们的意志”，而不关注工业化时代产品所固有的结构本身潜在表达的可能。