摄影从发明之初就与肖像有着紧密的联系，摄影为记录肖像提供新的载体和媒介，成为肖像绘画艺术的延伸。

文艺复兴以来，肖像艺术一直受到很高的尊重。摄影术发明之初，关于肖像应该揭示人物内心的观念一直影响肖像摄影到20世纪。

18世纪和19世纪早期，肖像艺术以袖珍肖像绘制最为接近传统大型肖像艺术。它通常以象牙色作底，采用彩色绘制，要求绘画者有充分的想象力和精细的技巧，才能传达出人物的神情。袖珍肖像通常被装裱在精致的盒子里或插入到小金盒中。达盖尔式摄影法制作的肖像也采用这种方式装裱。  

肖像艺术的市场需求使得摄影术最早在这个领域崭露头角。 

爱德华·格雷尼 ·埃德伯恩 《埃本·法雷》，1807年。象牙袖珍肖像