摄影术发明之初，相对于卡罗式摄影法，达盖尔式摄影法能形成更加细腻而清晰的影像，被认为更适合用来拍摄肖像，但是，曝光时间太长也是它的短板。欧洲人和美国人都争相尝试进一步改进达盖尔式摄影法。

1839年—1840年，达盖尔法摄影术的改进先后体现在相机和镜头上，先是缩小底版尺寸，然后改进镜头以提高通光量；在感光制剂上也有了很大改进，使曝光时间缩短到5至8秒。

1840年，伊波利特·斐索发明了使用氯化金溶液来处理底片的显影技术，从而使影像更加清晰，不易被腐蚀，从而为达盖尔式摄影法的商业化推广打下基础。

当肖像摄影商业化运作的条件已经形成时，人们困惑的问题是从哪里寻找摄影师。历史的规律往往是当传统职业处于被新科技取代的边缘时刻，一些相关领域的传统从业者就会快速学习新技术，进入新行业。

19世纪40年代，大量的袖珍肖像和风光画家，尤其是在法国，意识到作为手工艺从业者，他们的职业前景是用相机拍摄人物肖像，或者其他纪实题材。法国诗人查尔斯·波德莱尔就认为摄影成为“那些没有才华的画家的救命草”。很多失业的画家、收入不高的画家、雕刻师和绘图员开始拿起相机，以拍摄人物肖像来谋生。

在英国和美国，部分商人开始雇用艺术家为他们拍摄肖像。安托万·弗朗索瓦·克劳德特是一名居住在伦敦的法国人，开设了摄影工作室用达盖尔摄影法拍肖像，他对有关摄影的各类技术问题表现出极大兴趣，他的工作室拍出的肖像无论是工艺、还是人物造型和用光的品味都堪称精品。

19世纪四五十年代，摄影技术在快速进步着，随着佩兹伐镜头的使用以及使用化合物让底版更容易感光的知识的积累，达盖尔式肖像摄影开始在欧洲流传，尤其在法国风靡一时。1847年，巴黎的一个摄影展就展出了上千幅肖像摄影作品，19世纪50年代于巴黎拍摄的一幅手工上色的全家福代表了当时商业化肖像摄影的普遍水平和风格，画面中人物所处的位置，光线集中投射人物的眼睛，不仅记录了人物本身，也揭示了家庭成员之间的关系。

在德语区的城市，包括柏林、汉堡、德累斯顿、维也纳以及伯尔尼，达盖尔法肖像摄影的数量明显少于法国，但是工艺水平和艺术水准却丝毫不逊色。如后图所示。

远东的俄罗斯彼得堡科学院对达盖尔式摄影法和卡罗式摄影法均有记载，但是发展缓慢。其中一个原因是最初高昂的成本，如在1840年的贝尔格莱德，拍摄一张照片的费用相当于在当地一家高档餐馆连续用餐一个月的费用。