1952年，一本给摄影史带来重大影响的摄影集《决定性瞬间》（The Decisive Moment）面世。此书中的所有照片均由一个名叫亨利·卡蒂埃-布列松（Henri Cartier-Bresson,1908-2004）的法国人所拍摄。当时此书的法文版书名为《偷偷摸摸拍到的照片》（Images a La Sauvette），但是此书在出英文版时，编辑从卡蒂埃-布列松引用的一位宗教人士的话中得到灵感，将英文版书名定为《决定性瞬间》。这句话是：“在这个世界上，所有事物都具有自己的决定性瞬间。”此书出版后，“决定性瞬间”一词随着他的照片走向世界，并成为形容卡蒂埃-布列松摄影风格的一个标签。

    在说到自己的“决定性瞬间”时，卡蒂埃-布列松的解释是：“对我来说，摄影这种在几分之一秒内发生的事，是对某一事物中互为表里的两个部分同时辨识的过程：事件本身具有内在的意义，外在方面，又透过影像形式的精神组织，把意义确当地表现出来。”也就是说，他着力用摄影将事物的形式与内容、时间与空间这几个不同方面同时恰到好处地呈现出来。这对摄影家提出了一个很高的美学标准，同时也展示了他本人把握世界的充分自信。

    卡蒂埃-布列松在1931年开始从事摄影，1932年即已举办个展并出版摄影集。他在从事摄影后，也曾经涉猎过电影，做过法国导演让·雷诺阿的助手。他在“二战”中曾被德军俘虏。1947年，他与卡帕等人一起设立马格南摄影图片社。在20世纪40年代末、50年代初，他采访印度、印度尼西亚、中国等地，以自己的照相机见证了20世纪50年代亚洲风起云涌的民族解放与独立运动。进入20世纪70年代，他放下手中的照相机而拿起画笔潜心作画。卡蒂埃-布列松著有多种摄影著作，除了《决定性瞬间》之外，主要有《亨利·卡蒂埃-布列松：摄影家》（1981年）、《亨利·卡蒂埃-布列松：早期作品》（1987年）、《为艺术而艺术》（1995年）、《亨利·卡蒂埃-布列松：人，像，世界》（2003年）等。