1919年，在德国魏玛，一所全新概念的设计学院——包豪斯设计学院平地而起。包豪斯的理想是将中世纪的行会精神与机械时代的生产方式结合起来，造就适应工业化时代的设计人才。包豪斯追求一种将建筑、美术、表演、设计等糅合在一起的综合性造型表现。1929年，包豪斯在其造型设计课程中开设了摄影这一在当时尚属最年轻的视觉样式。

    出生于匈牙利的拉兹洛·莫霍利-纳吉对摄影寄予了巨大的期望。他的到来是促进包豪斯学院发展的主要刺激因素。他认为摄影术不是绘画，也不是能以传统的美学观所能解释的新事物，应该把它作为一种为了人类进步的传播方式加以使用。莫霍利-纳吉于1925年发表的著作《绘画、摄影、电影》是一部对这三者的造型特点与关系作了深入探索的开创性著作。他在这部著作中介绍了一些如物影照片、摄影蒙太奇、排字照片等新表现方式。同时，他还指出，X光摄影、显微摄影与天文摄影等科学摄影也为人们提供了以机械之眼获得新的视觉认识的机会。