美国内战是首场被摄影全面记录的战争，从1861年北方盟军在布尔朗战役（也称为“奔牛”战役）中获得胜利到1865年南方盟军在阿波马托克斯曼最终全面投降均有记录。当时纽约历史协会的主要成员威廉·霍平认为，这数千张反映美国内战的照片是“对这场战争迄今为止最为重要的图片补充”，但是他也指出，由于无法拍到战场上的动作瞬间，大多数作品拍到的都是战争遇难者或者濒临死亡的人，也拍摄了大量战时后方的活动。在今天看来，由于受制于火棉胶湿版工艺的技术缺陷，这些战场前线的照片和清晰的细节显得缺乏活力。

      有一点是毫无争议的，关于美国内战广泛而精彩的报道在很大程度上是受到马修·布雷迪极具远见性的启发——那就是相机在纪实领域所起到的作用如同历史学家。