在20世纪二三十年代，从艺术上反叛旧世界与传统价值观念的达达与超现实主义可说是两个最具国际性的先锋艺术运动。这两个艺术运动中的一些艺术家对摄影这一表现手段发生了浓厚的兴趣，并以他们的大胆探索为摄影表现注入了新的活力，开拓了新的实验空间。美国艺术家曼·雷在纽约时与法国艺术家马塞尔·杜尚(Marcel Duchamp)一起参与了纽约达达运动，后又于1921年追随杜尚来到当时的世界艺术中心巴黎，参加了巴黎达达与超现实主义运动。

    曼·雷是运用摄影方式实践达达与超现实主义理念之成果最突出者。曼·雷对待摄影的态度是“以摄影表现绘画所不能表现的，以绘画来表现摄影所不能表现的”。他以一种轻松的游戏心态来进行摄影实验，发明了如中途曝光、物影照片（他以自己的名字命名为“雷影照片”）等技法。这些创作除了在语言技法上别开生面以外，在观念上也非常切合达达与超现实主义的反艺术精神。