肖像摄影在被介绍到远东地区之后，其发展伴随着人们从封闭的传统转向对新科技开始接受的过程，标志性的事件就是1854年美国通过外交通牒敲开日本的大门，日本正式对西方开放。

日语中的“写真”一词本意就是“复制真实”。

1848年，长崎一名商人进口了第一台相机；1857年，日本摄影师拍出成功的达盖尔法摄影作品；19世纪70年代，日本主要城市开始陆续出现专业的摄影工作室。

19世纪60年代开始，西方摄影师开始抵达中国，拍摄一些肖像，其中，加利福尼亚人弥尔顿·米勒于19世纪60年代早期在香港开设了摄影工作室，拍摄了大量广东商人、满清官员和他们的家人。

在印度次大陆，各种摄影门类，包括肖像摄影，都是由英国殖民者带入的，并迅速被印度商人和统治阶层追捧。