《当代画廊》精选了法兰西第二帝国和第三共和国时期，著名法国艺术家、文学家和政治家的241幅肖像，这一系列的肖像1876年至1884年期间在巴黎陆续发表。这段时间，法国政治人物和知识分子的肖像每周都会发布一幅，并配有传记体的文字介绍。

这些肖像作品来自于约28名当时在巴黎有工作室的摄影师，由于最初使用的底片或底版大小不一，照片大小的规格并不统一，因此在发表的时候通常会添加装饰性的白边。