“摄影是艺术吗？”对于现代人来说，这似乎是个伪命题。因为我们身处的这个时代已经被数不清的照片所包围，我们对此早已习以为常。但是在摄影刚刚发明的几十年里，关于摄影是否是艺术的问题，反映出人们经历过一场艰辛的探索，才将这种机械媒介融入到传统艺术表达中。一些摄影师模仿高雅艺术的题材和风格，而一些画家则从摄影中寻找灵感，这种有趣的互动后来成为视觉艺术领域的一个重要现象。另外，摄影对艺术品的复制还可以提升公众的品味，让受众变得更加开明，改变了公众对视觉文化的理解，也为艺术史成为一门严格意义上学科创造了条件。

     自1840年开始，达盖尔式摄影法的运用者们就意识到摄影对绘画的帮助，它能有助于画家研究人物形象，不管这个形象是裸体还是身着服饰。比如法国画家朱利安•瓦隆•维亚努夫创作的卡罗法作品《拿着水壶的女人》。

     其他摄影师的作品多少都带有传统绘画的影子，如《洗衣女工的工具静物》、《花的研究》等。