伴随着第二次世界大战的展开, 报道摄影的环境也发生了巨大的变化。摄影图片成了一个以报纸、杂志为主要传播途径的重要信息媒介。战后,图片传播的需求更大,,一些在战争报道中积累了丰富经验与人脉的擬影家开始考虑采取一种新型的图片生产与流通的方式。

    1947年春天,一个名为“玛格南图片”(Magnum Photos)的图片社在纽约成立。4个摄影家加上另3位合作者, 各自拿出700美元作为股东, 创办了玛格南图片社。这4个摄影家是英国人乔治·罗杰(George Rodger，1908-1995)、法国人亨利·卡蒂埃一布列松、匈牙利犹太人罗伯特·卡帕和波兰犹太人大卫·西蒙(David Sey-mour，1911-1956)。

    一般的说法是，取名“玛格南”有两个原因，一是特大瓶的法国香槟酒瓶子被称为玛格南瓶子，二是“玛格南”一词的拉丁文词源的意思是“伟大”。这个图片社的宗旨是建立一个不受杂志社与出版社的控制与盘剥，而由摄影家自己主动地判断题材的价值并加以表现，在经营上也由摄影家自己掌握的新型图片社。这是一个具有合作社形式的图片社。摄影家不是图片社的雇员，而是可以自由活动的。通过这个图片社的设立，他们尝试两方面的探索：一是摄影家自由选择题材加以报道，摆脱杂志社与出版社的各种约束，为自己创造一个良好的采访环境；二是摄影家自主管理自己的底片，拥有照片的著作权，并自主经营图片社，自主决定图片社的发展方向。这种摄影家自我经纪的形式是一个具有理想色彩的新尝试，而“玛格南摄影”至今也仍然是摄影家自主掌握命运的一个象征。