根据演奏方法中国民族乐器可以划分成吹奏乐器、拉弦乐器、弹弦乐器和打击乐器四类。

我国吹管乐器大部分用于木管性质，声音较响亮，色彩较鲜明，常见的汉族吹管乐器有笛(梆笛、曲笛)、箫、唢呐、管子，以及各种音高的笙等；常规的少数民族吹管乐器如无膜笛、鹰笛、芦笙、巴乌、葫芦笙等。

拉弦乐器都是在胡琴的基础上衍生发展起来的，常用的有大小不同的二胡、高胡、中胡、大胡、板胡、京胡、坠胡、四胡、粤胡、革胡等。拉弦乐器音色柔和优美，擅长于演奏歌唱性的旋律，技巧复杂细腻，表现力很强，适应性广。

弹弦乐器1．抱弹的弹弦乐器。常用的有琵琶、柳琴、阮；月琴、三弦、奚琴，以及—些少数民族乐器，如新疆少数民族的弹布儿、都它尔、冬不拉、热瓦甫，藏族的扎木聂，侗族琵琶，彝族大三弦等等。

2．平常弹奏的弹弦乐器。常用的有琴、筝、朝鲜族的伽椰琴；新疆的卡龙等。

3．打弦乐器，如常用的扬琴。

打击乐器根据制作材料、乐器形制，打击乐器可分为鼓、锣、板、钹四种类型，按音高又可分为定音与不定音两类。