由于以玻璃为底版的火棉胶湿版工艺比较笨拙，这就促使人们在19世纪50年代到70年代之间，寻找其他的化学物质作为底片。法国科学家J.M.陶佩诺博士发明了火棉胶干版法，但因其反应速度太慢而无法取代湿版法。
       1878年，查尔斯·哈珀·贝内特最终发明了实用的干版工艺。在此之后，欧洲和美国的一些公司开始陆续生产这种干版，开启了摄影技术的新纪元；1883年，人们用赛璐珞取代了易碎的玻璃。
       1888年，一种纸基胶卷在纽约的伊斯曼公司投入商业化生产，1889年，透明的赛璐珞胶卷取代纸基胶卷，1895年，出现了可以让胶卷在亮处安装的纸基背衬，如今广为人知的胶卷才真正意义上出现了。
       当著名的德国光化学家赫尔曼·威廉·沃格尔对溴化银感光乳剂添加染料之后，黑白胶卷的色彩敏感度就不断提高，这种工艺被称作光敏处理，它促使了1873年正色底片（对除红色以外的所有颜色感光，尤其对蓝色光线敏感）的诞生。此外1903年德国爱克发公司的阿道夫·麦瑟发明了对所有颜色感光的全色底片，但还是需要使用黄色滤镜来减少对蓝色光线的敏感度。