在19世纪早期，开明的英国和法国新兴中产阶级对于将科学发明运用到日常生活中充满了热情和兴致，这也进一步促进约瑟夫·尼塞弗尔·尼埃普斯和约瑟夫·克劳德·尼埃普斯兄弟二人在拿破仑战争爆发之后，回到家族在沙隆的庄园潜心研究科技发明，并获得了一系列可喜的成就，其中包括电动船舶引擎、一种制作靛蓝染料的方法，可以绘制石版画的设备，以及可以通过光线反应获取影像的方法。
       1826年，尼埃普斯兄弟二人使用相机暗箱在一张含有氯化银成分的纸张上生成了影像，但由于色调是相反的，所以通过这种方法来生成正片的努力还是以失败告终，尼埃普斯兄弟最终改用沥青。先是在玻璃板上，后来尝试在锡版上涂抹沥青，然后将雕版压在沥青表面，并在雕版上涂抹油墨或油漆，最后将这个“三明治”放在阳光下曝光。尼埃普斯将这个技术流程称作照相制版法，这也是照相制版印刷工艺的先驱。