20世纪专业设备领域的一项重要进步就是小型、轻巧的35mm胶片相机的发明。面世于1925年（基于1913年徕兹公司的奥斯卡•巴纳克设计的一款相机研发的，主要是为了利用剩余的电影胶片）的徕卡相机，因其支持瞬时曝光，卷片迅速，且能在各种光线条件下取得很高的影像分辨率，成为了第一款取得商业成功的装备。更早出现的埃尔曼诺克斯相机是一款镜头速度极快的小托板相机，在弱光环境下表现良好，但是徕卡相机更适合完成连续的曝光而不引起拍摄对象的注意。这款相机以及紧随其后的其他35毫米相机改变了新闻摄影。它们拍摄的影像非常清晰，足以被放大，而且在进行复制时，画面可以按照拍摄时的顺序排列。最终，35mm相机也在个人摄影表达方面催生了新的审美标准。之后，35mm相机的改进包括自动卷片马达，为下一次曝光准备好快门。
       再到后来，专业摄影师使用的相机都装备了能手动和电动控制的调焦、闪光灯和卷片的装置，并且能通过胶卷的条形码识别感光度等级，内置测光表能对场景中央或者不同的点进行测光，或者将光线与测试大量画面后编入相机的对数进行匹配。