1842年5月5日至8日，德国汉堡发生大火灾，两个德国人比欧乌和史特尔兹纳用达盖尔银版法拍摄了火灾遗迹，此被称为新闻摄影之始。早期的新闻摄影,器材笨重,技术操作复杂,只能记录静态人像及场景。要刊登于报刊，须由画家加工改为线画，制成木刻版。从事新闻摄影的是照相馆的摄影师。
       1880年3月4日，纽约《每日图画》用S.H.霍根照相铜版术，印出了照片《棚户区风光》。1904年1月7日英国《每日镜报》创刊，全用照片插图，刊登谋杀、犯罪、杂耍之类照片。
       20世纪20年代,由于传真术、照相制版术、纸张的改进,特别是小型相机的问世,新闻摄影才有了发展的物质技术条件。
       1928年德国E.萨洛蒙用小型相机、室内光和不干涉对象的方法，抓拍新闻镜头，为现代意义上的新闻摄影奠定了美学与技法的基础。被称为“新闻摄影之父”。
       1935～1955年，是“画报的黄金时代”，新闻摄影为画报、画刊提供了大量照片。
       20世纪50年代，电视普及之后，新闻摄影在报纸版面上的作用与地位受到了重视，开始了对新闻摄影学的研究。新闻摄影已成为新闻的一种重要体裁和报纸版面的有机构成部分。