为了克服普通钢筋混凝土过早出现裂缝和钢筋不能充分发挥其作用这一矛盾，人们创造了对混凝土施加预应力的方法。即在结构或构件受拉区域，通过对钢筋进行张拉后将钢筋的回弹力施加给混凝土，使混凝土受到一个预压应力，产生一定的压缩变形。当该构件受力后，受拉区混凝土的拉伸变形，首先与压缩变形抵消，然后随着外力的增加，混凝土才逐渐被拉伸，明显推迟了裂缝出现时间。预应力混凝土（prestressed concrete）与普通钢筋混凝土相比较，更有效地利用高强钢材，提高了结构的抗裂度和刚度，减小结构构件的截面尺寸，自重轻、材料省、耐久性好。在大跨结构中使用时，其综合经济效益较好。