离体的愈伤组织是一种正在增生的非组织化的细胞群，可以从几乎任何类型的植株获得。由外植体形成愈伤组织很少是自发的，它代表创伤反应的扩展，一般要求在培养基中有生长素，常常还要求有细胞分裂素同时存在。最有效地产生愈伤组织的激素浓度随所用的植物及器官而异，但其比外植体直接诱导苗所需的浓度要高。大多数植物中愈伤组织可从外植体上分离开，并可进行继代培养和连续繁殖，所使用的培养基中所含的激素水平，与用于诱导愈伤组织时相同。如果降低激素水平，或适当调节生长素对细胞分裂素的比例，某些愈伤组织将再生出苗或胚。